Karl Nef kam 1897 nach einem Studium der Musikwissenschaft in Leipzig nach Basel - und wurde hier zu einer prägenden Figur. In unterschiedlichen Rollen und Kontexten fand er den jeweils angemessenen Ton: als Redaktor mehrerer musikalischer Periodika, als Kritiker der Basler Nachrichten sowie als Lehrer am Konservatorium und an der Universität, wo er 1923 zum ersten Ordinarius für Musikwissenschaft berufen wurde. Nef verband wissenschaftliche Reflexion mit publizistischer Präsenz und didaktischem Engagement, initiierte die Vorläuferorganisation der Schweizerischen Musikforschenden Gesellschaft und setzte sich für deren internationale Vernetzung ein. Zugleich förderte er die praktische Pflege Alter Musik.Der Band versammelt Beiträge von zwölf Autor:innen. Sie porträtieren Karl Nef als Vermittler zwischen Disziplinen, Institutionen und Öffentlichkeiten, der das kulturelle Leben in Basel und darüber hinaus nachhaltig beeinflusste.