Dublin, Ende des 19. Jahrhunderts: Albert Nobbs hat sich seinen guten Ruf als Etagenkellner eines Hotels mühsam erarbeitet. Seine Aufgaben erledigt er stets tade­llos und bleibt dabei im Hintergrund, wie es von ihm erwartet wird. Er ist zufrieden mit diesem von Arbeit geprägten Leben - jedenfalls scheint es so. Doch Albert hegt schon lange einen Traum. Mit dem Geld, das er über Jahre und Jahre hinweg angespart hat, ­möchte er seinen eigenen Tabak­laden eröffnen und endlich selbst Entscheidungen ­treffen können. Allerdings ist da etwas, das Alberts Traum für immer zerstören könnte; ein Geheimnis, welches er mit größter Vorsicht hütet: Albert ist eine Frau. Und als der Maler Hubert in Alberts ­Zimmer einquartiert wird, droht alles ans Licht zu kommen.