Ellen Cuppy wächst in Vancouver mit Blick auf die vorbeifahrenden Handelsschiffe auf, mit denen ihr Vater die Familie regelmäßig verlässt. Nachdem an ihrem 16. Geburtstag urplötzlich ihre Mutter stirbt, begleitet sie ihn auf eine Reise über den Atlantik, um ihm endlich näher zu kommen. Aber selbst ein dramatischer Zwischenfall auf der Überfahrt, der sie fast das Leben kostet, kann die endgültige Entfremdung von Vater und Tochter nicht aufhalten. Zurück in Kanada lernt Ellen, ihren eigenen Weg zu gehen und sich an niemanden zu binden, der versucht, sie davon abzubringen. Doch als sie nach Jahren des selbstbestimmten Lebens glaubt, den einen Menschen gefunden zu haben, der mit ihr zusammen sein möchte, ohne sie zu verändern, stellt das Meer sie erneut auf eine harte Probe.