Der selbstverliebte und karrierefixierte Autohändler Charlie Babbitt (Tom Cruise) erfährt nach dem Tod seines Vaters, dass er einen älteren Bruder namens Raymond (Dustin Hoffman) hat, dem laut Testament das Familienvermögen von über drei Millionen Dollar zufällt. Raymond ist Autist und lebt in einer betreuten Einrichtung. Mit einem Plan, der ihm doch noch den ihm seiner Meinung nach zustehenden Erbteil einbringen soll, entführt Charlie seinen Bruder aus dem Heim. Die Flucht führt die beiden ungleichen Brüder quer durch die Vereinigten Staaten und stellt nicht nur die Geduld, sondern den gesamten Charakter des Egozentrikers Charlie auf eine harte Probe.