A terra está dividida em litosfera ou massas de terra e hidrosfera ou oceanos, lagos, riachos e águas subterrâneas. A hidrosfera inclui todo o ambiente aquático. O nosso mundo, tanto a litosfera como a hidrosfera, é moldado por diversas formas de vida. As formas de vida permanentes criam matéria orgânica e em combinação com materiais inorgânicos ajudam a estabelecer o solo. As plantas cobrem a terra e reduzem o potencial de erosão do solo - a natureza e a taxa de erosão afectam a distribuição dos materiais na superfície da Terra. Dois ambientes, biótico (ambiente vivo ou comunidade) e abiótico (ambiente não vivo), combinam-se para formar um ecossistema.
