La terre est divisée en deux parties : la lithosphère ou les masses terrestres et l'hydrosphère ou les océans, les lacs, les cours d'eau et les eaux souterraines. L'hydrosphère comprend l'ensemble du milieu aquatique. Notre monde, tant la lithosphère que l'hydrosphère, est façonné par diverses formes de vie. Les formes de vie permanentes créent de la matière organique et, en combinaison avec des matériaux inorganiques, aident à établir le sol. Les plantes couvrent la terre et réduisent le potentiel d'érosion du sol - la nature et le taux d'érosion affectent la distribution des matériaux à la surface de la Terre. Deux milieux, biotique (milieu vivant ou communauté) et abiotique (milieu non vivant), se combinent pour former un écosystème.
