Los microRNAs son responsables de la regulación de múltiples procesos biológicos de índole metabólico, de proliferación, de diferenciación, de apoptosis, de del desarrollo y de la oncogénesis. En la carcinogénesis, los microRNAs pueden ejercer su función a través de la alteración de los genes supresores de tumores, o mediante la interacción con los oncogenes. La transcripción de los genes de los microRNAs es regulada en la misma forma que la biosíntesis de las proteínas, pudiendo tanto promoverse como inhibirse. Existen múltiples factores de transcripción que participan en la expresión de los microRNAs, regulados en determinadas ocasiones por genes supresores de tumores u oncogenes. En el cáncer colorrectal se han determinado cambios en los patrones de expresión de los microRNAs, siendo la tendencia actual que los microRNAs pueden actuar favoreciendo la oncogénesis, o bien actuando como supresores tumorales.