Das Buch stellt Adorno - mit Blick auf vielfältige Spiegelungen, Anschlüsse, Kontroversen und Kritiken - als einen der komplexesten und facettenreichsten sozial- und kulturphilosophischen Denker des 20. Jahrhunderts vor. Ein Grund für Adornos anhaltende Wirkung ist die enorme Breite des Themenspektrums, zu dem er wirkungsvolle Beiträge geleistet hat. Die pointierte Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Strukturen und Phänomenen des Alltagslebens macht seine Version kritischer Theorie immer wieder für heranwachsende Generationen interessant. Weil er sowohl dem Gestus der radikalen Avantgarde verpflichtet gewesen ist als auch tief in der kulturellen und philosophischen Tradition verwurzelt war, ist sein Werk ein wesentlicher Teil unseres kulturellen Gedächtnisses geworden. Seine mediale Präsenz zu Lebzeiten hat bewirkt, dass einige Formulierungen aus seiner Feder bis heute als geflügelte Worte im Diskurs präsent sind.
Adorno war einer der facettenreichsten Denker des 20. Jahrhunderts - Wunderkind, Emigrant, Philosophieprofessor und öffentlicher Intellektueller, Lehrer der radikalen Studierenden von 1968 und atonaler Komponist. Philosophie der Nichtidentität, kritische Sozialpsychologie des autoritären Charakters und musikalische Moderne bilden bei ihm eine komplexe Einheit. Teile seines Werks gingen ins kulturelle Gedächtnis ein, und die gegenwärtige Transformationsepoche ist ohne den Begriff der Gesellschaft seiner kritischen Theorie kaum zu analysieren.