Fjodor Karamasow hat außer dem unehelich geborenen Smerdjakow noch drei Söhne: Dimitri, Iwan und Aljoscha. Als der zügellose Vater ermordet wird, gerät dessen ältester Sohn Dimitri unter Tatverdacht. Das Erbe und die Liebe zu Fjodors junger Braut Gruschenka gaben Anlass für heftige Auseinandersetzungen zwischen Vater und Sohn. Der stark verschuldete Dimitri wird verhaftet und vor Gericht gestellt. Von den Brüdern glaubt besonders der Jüngste, der Mönch Aljoscha, an Dimitris Unschuld ...