Im ländlichen Dorset werden kurz hintereinander zwei Kinder ermordet. Inspektor Jury entdeckt einen Zusammenhang zu einem früheren Mord: Vor 20 Jahren wurde in der gleichen Region eine junge Mutter brutal getötet und von ihrer kleinen Tochter Tess gefunden. Der damals in
einem Indizienprozess für die Tat verurteilte Sam Waterhouse ist seit kurzem wieder auf freiem Fuß und gerät schnell unter Verdacht. Doch welchen Zusammenhang gibt es zwischen den Fällen? Seine Ermittlungen führen Jury zu den Ashcrofts, einer der reichsten Familien der Gegend.
Gemeinsam mit seinem Assistenten Wiggins und seinem adligen Freund Melrose Plant versucht er den Fall schnell zu lösen, denn die kleine Jessica könnte das nächste Opfer werden ...