Im umfangreichen Werk Selma Lagerlöfs nehmen die meisterhaften Erzählungen eine wichtige Rolle ein: Denn in ihnen wird besonders deutlich, warum sie 1909 den Nobelpreis für Literatur erhalten hat - wegen des »edlen Idealismus, des Fantasiereichtums und der seelenvollen Darstellung« in ihren Texten. Insbesondere die Erzählungen aus »Sagen und Legenden«, getragen von christlichen und mystischen Motiven, sind dafür Musterbeispiele. Sie handeln von Schuld und Sühne, von Vergebung und Erlösung. Die eindringliche Wirkung der Prosa wird durch eine faszinierende Sprache verstärkt, die mit Elementen aus einer langen Erzähltradition angefüllt ist.